Qu'est-ce que centaur (étage de fusée) ?

Le centaur est un étage de fusée utilisé pour propulser des charges utiles dans l'espace. Il a été développé par United Launch Alliance (ULA), une entreprise américaine spécialisée dans le lancement de fusées.

L'étage Centaur est principalement utilisé comme étage supérieur lors du lancement de satellites. Il est conçu pour être allumé plusieurs fois afin de placer les charges utiles sur des orbites spécifiques. Cela en fait un choix populaire pour les missions complexes nécessitant une précision d'orbite élevée.

Le Centaur est alimenté par des moteurs-fusées fonctionnant à l'hydrogène liquide et à l'oxygène liquide. Cette combinaison de propergols confère à l'étage une grande efficacité en termes de poussée et de performance. Le moteur principal utilisé par le Centaur est le RL10, un moteur-fusée cryogénique développé par Pratt & Whitney.

Le Centaur a été utilisé pour la première fois en 1962 lors de la mission Mariner 2, qui a permis d'envoyer une sonde vers Vénus. Depuis lors, il a été utilisé sur de nombreuses missions spatiales, notamment dans le cadre des programmes de la NASA tels que Voyager, Mars Rover et New Horizons.

En plus de son utilisation en tant qu'étage supérieur, le Centaur peut également être utilisé comme étage inférieur lorsqu'il est combiné avec d'autres étages de fusée, tels que le Atlas V. Cette configuration permet d'augmenter la capacité de charge utile, ce qui en fait un choix polyvalent pour différentes missions.

En résumé, le Centaur est un étage de fusée utilisé pour propulser des charges utiles dans l'espace, offrant une grande précision d'orbite et une flexibilité pour différentes missions. Il a été largement utilisé dans le cadre de programmes spatiaux américains et reste une composante clé des lancements de satellites.

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